El basquetbol, historia viva de la cumpleañera San Cristóbal

450 AÑOS | En 1948 se formó la primera organización deportiva

( Homero Duarte Corona )

El génesis, el principio del deporte tachirense, donde comenzaron a darse los primeros pasos, no es fácil conocerlo; habría que escudriñar, aquí y más allá, recurrir a un verdadero estudioso sobre la materia o simplemente adentrarse en lo más recóndito de una de las hemerotecas más añejas que existan en la entidad federal.

Sin embargo, Manuel Fortoul, jugador, entrenador, dirigente y aún vigente hombre del baloncesto tachirense, da fe de lo que ha sido el deporte de las canastas en la cumpleañera San Cristóbal, la otrora "Ciudad de la Cordialidad" que hoy está arribando a 450 años de fundada.

Una y mil veces el "Flaco" Fortoul, apelativo con el que se le conoció en sus años de gloria vistiendo la casaca, primero de la selección Táchira y luego con el seleccionado nacional, en una y otra dictando cátedra sobre el tabloncillo de juego, cuenta de alguna forma lo que ha sido el basquetbol regional en el contexto venezolano.

Hace 63 años se formó la primera organización deportiva del Táchira

Aboga por el deporte de sus amores, sin que esto quiera decir que el resto de disciplinas del músculo no tenga interés para el "interminable" Manuel Fortoul; no obstante, se hace una pregunta: ¿no he visto todavía una información donde se diga cómo se formó la organización deportiva en el estado?

En su confortable y cómoda residencia, a 50 metros del escenario que fue testigo de parte de las tantas glorias que alcanzó como atleta, el ahora remozado gimnasio cubierto "Arminio Gutiérrez Castro", recibe a los periodistas de Diario La Nación.

No para de hablar, cercano a los 85 años de edad, pero con una lucidez impresionante, el exentrenador y dirigente, respaldado por un pequeño libro en el que está impreso todo el devenir del baloncesto tachirense, ilustra al periodista de un maná que todavía lo "sigue alimentando", la razón de ser de su existencia: el baloncesto.

Federación Deportiva del Táchira fue la primera organización que sobre esta materia se creó en la entidad, en 1948, presidida por el médico Alejandro Vera Ruiz, junto al abogado José Duarte y Eliseo Useche.

Un quinquenio después se juramenta el primer directorio del Instituto Nacional del Deporte, seccional Táchira, encabezado por el doctor Gabriel Montes, acompañado por Eraclio Larrazábal, Manuel Antonio Paredes Añez, el mayor José Osorio y Hugo Hernández; además de los vocales Oscar Vigas Matías y el odontólogo Ricardo Fossi Villasmil.

Hace memoria Manuel Fortoul para soltar de inmediato que fue el baloncesto el primer deporte organizado, a principios de la década del 50, gracias al doctor José Duarte y Manuel Rojas Fernández, quienes recién llegaban de Estados Unidos y de inmediato contagiaron a dirigentes y juventud de entonces de todo lo que significaba esta disciplina.

Gloria Niño, primera jugadora con brillo nacional

La bicoca de 32 puntos anotó la entonces estrella del baloncesto y hoy en día flamante gerente y editora de Diario La Nación, doña Gloria Niño de Cortés, en un partido entre los eternos rivales, Táchira y Distrito Federal, año 1954, en la capital del estado Carabobo.

---Era el deporte rey en nuestro estado, recuerda Manuel Fortoul, al extremo que el propio presidente de la República, Marcos Pérez Jiménez, se hizo eco de ello, vino hasta San Cristóbal, a la inauguración del gimnasio cubierto "Arminio Gutiérrez Castro", y se tomó una foto con los subcampeones tachirenses, categoría de mayores, en la dos ramas.

Trae a colación algunos de los nombres de jugadoras y jugadores subcampeones: Gloria Niño, Elina Giffuni, Rita Bueno, Carlos Díaz, Hungría Angarita, Luisita Sánchez, Nelia Sández, Rómulo Carreño, Manuel Fortoul, Alfredo Díaz, Vicente Gómez y Milton Leal.

En 1953, producto de la conquista del primer título nacional obtenido por una selección tachirense, en 1950, rama masculina, es inaugurado el gimnasio cubierto "Arminio Gutiérrez Castro", con la presencia del primer mandatario nacional Marcos Pérez Jiménez.

20 años de grandes actuaciones

Reconoce el todavía dirigente del baloncesto que, pese al resurgir de otros deportes que se arraigaron en el más común del tachirense, específicamente el ciclismo y el fútbol, la disciplina de las cestas siguió dando de qué hablar hasta la década del 90, con grandes luminarias, especialmente en la rama femenina, al extremo que en una gira que hizo la selección nacional por Brasil, el 99 por ciento de las jugadoras eran nativas del Táchira: Gloria Sánchez, la gran figura, quien en su época de jugadora infantil anotó 100 puntos en un partido de campeonato nacional contra el Distrito Federal, récord todavía vigente; Cecilia Narváez, Lucila Rodríguez, Neida Pérez, Yudith Mariño, Coromoto Guerrero, Flor Carmona, Yasmín Zambrano y Mariela Dunkan, único refuerzo, perteneciente al Distrito Federal.

---En lo particular, me siento orgulloso

-asienta Manuel Fortoul- por haber dirigido por 20 años a las selecciones femeninas del estado, entre 1960 y 1980, en lo que se puede considerar otra de las épocas doradas del baloncesto, con la conquista de infinidad de títulos.

Otra camada de grandes figuras, entre las que destacaron Juana Sánchez, Delia Vera, Rosa Mendoza, Carolina Amézquita, Rosa Monterrey y María Auxiliadora Velazco, combinado que se hizo sentir en el contexto nacional por varios años.

A la par del éxito de las féminas, el baloncesto masculino también tuvo brillo, explica quien se resiste a ser protagonista de alguna forma, no importa la edad, pues cree ciegamente que mientras tenga fuerzas y sabiduría, ahí estará aportando su grano de arena.

En el año 1960, un nuevo título nacional en masculino, repetir lo hecho en 1950, esta vez con la presencia de jugadores de la talla de "El Cuervo" Alviárez, Arminio Gutiérrez Castro, Jac De San Cristóbal, Rafael Uzcátegui, Luis Eduardo "El Tierno" Gómez, Carlos Julio Alvarez, Evelio González, Candelario Morales, Foción Contreras, Milton Leal y el propio Manuel Fortoul.

El nacimiento de la Liga Especial de basquetbol masculino, con la presencia de jugadores importados desde Estados Unidos y los mejores del Táchira y algunas regiones del país, fue otra de las etapas de oro, entre el 70 y el 80, donde sobresalieron Sam Sheppar, Tulo Rivero, Jackson Mariño, Omar Zambrano y Luis Albarracín, entre otros; y más adelante los hermanos Pedro y Neptaly Vásquez, Neptaly Molina, José Zamora, Carlos Velazco, Wilmer Mora y Miguel Vásquez.

Pide disculpas Manuel Rosendo Fortoul si obvia nombres de jugadoras y jugadores que también tuvieron su protagonismo, pero son muchos, se requiere tener una mente prodigiosa para recordar a tanta gente, gente que tantas glorias le dio a nuestro baloncesto, puntualiza.

Y precisamente, entre ese vaivén en su memoria, el sempiterno dirigente recuerda otros nombres, como los de las hermanas Osorio, las hermanas Serrano, Ivón Ramírez, Maurín Ulloa y Alba Jáuregui.

Entre los jugadores más recientes, que le dieron brillo al Táchira en el panorama nacional e internacional, hay un nombre especial para Manuel Fortoul, el de Carlos Villasmil, quien fue integrante de varios clubes de la Liga Profesional de Baloncesto, específicamente Trotamundos de Carabobo. En la actualidad, el estelar jugador forma parte de la Liga de Veteranos y todavía deja ver destellos de lo que fue en el pasado reciente.

Comunicadores sociales y entrenadores

En ese recorrido, remontarse al siglo pasado, más de sesenta años y volver al nuevo milenio, el exentrenador y hacedor de figuras del baloncesto de toda la vida recuerda los nombres de los hermanos José Antonio y Jorge Francisco Rad Rached, Juan Luis Rivera y más adelante José de Jesús Mora, uno de los grandes narradores que tuvo el baloncesto,; también Luis Alfonso Ramírez y Manuel Dávila Mogollón, que pese a ser narrador de fútbol, en sus inicios estuvo inmiscuido en el deporte de las canastas, apunta.

Tampoco puede dejar a un lado nombres de entrenadores que tanto le han apartado al baloncesto del Táchira y el país: Ramón Osorio, Marino Ochoa, Carlos Núñez, Alfredo Noguera y Carlos Morales, entre otros.

Finalmente, la labor de entrenador y mecenas del deporte de las cestas, el profesor Teófilo Escalante, quien desde su búnker en la cancha Municipal de Táriba ha hecho del municipio Cárdenas una verdadera cantera del basquetbol, sencillamente digno del mejor de los elogios.